Антикварное панно «Обезьяны». Дерево, кость, перламутр, лак. Япония, ХХ в.

Панно выполнено путем инкрустации декоративных элементов из кости и перламутра на деревянную поверхность. 

Культурное значение образа обезьяны в японской истории менялось диахронически. С 8 века обезьяна была священным посредником между богами и людьми. В 13 веке обезьяна стала «козлом отпущения» для нечистых на руку и голову людей. Такая роль оставалась у обезьяны вплоть до 17 века, когда обезьяна стала воплощать в себе негативную черту глупого подражания человека человеку.

Самый значимый образ встречается в китайской мифологии, король обезьян-Сунь Укун, познавший пустоту, появляется в великом китайском романе «Путешествие на Запад» в 1592 г. Сунь Укун  - это бессмертный демон, который получил исключительную силу от долгих лет духовного совершенствования и восстания против первородства небес. (Подобно Люцифера в христианстве его изгоняют в земную тюрьму, где король раскаивается, став монахом и используя силу во благо и на защиту монаха Сюаньцзана в пути в Индию).

Небезызвестные обезьяны с закрытыми глазами, ртом и ушами – сан-дзару – напоминают о коварстве обезьян, которых очень часто можно назвать настоящими пройдохами. Сан-дзару происходят из Китая и Индии. Эти скульптуры были привезены в Японию монахом Дэнгё - Дайси. Три обезьяны: Мидзару, Ивадзару, Кикадзару, «ничего не вижу», «ничего не слышу», «ничего не говорю» призывают к тому, что не всегда следует обращать внимание на отрицательные качества или же распространяться об этом, своего рода они хранят обладателя от дурного глаза и прочих обезьян-посланников, чтобы те не могли рассказать то, что увидели и услышали.

Обезьяна, из-за сходства с человеком, подходит для насмешки или критики человеческого поведения. В литературе, в живописи можно встретить каррикатурные образы на именитых людей. Образ обезьяны можно встретить в лаковой миниатюре, при изготовлении нэцке или цуба (гарда меча), в живописи тушью.