Старинная восточная скульптура "Божество Гуаньинь". Керамика, глазурь. Китай, конец XIX - начало XX века.

Божество Гуаньинь пришло в Китай из Индии по Великому шелковому пути. Изначально богиня милосердия Гуаньинь изображалась в образе мужчины, в индийском буддизме до сих пор популярен образ Авалокитешвары — маскулинного варианта бога. Однако начиная с династии Сун, Авалокитешвара превращается в бесполое существо Гуаньинь, а позднее все больше начинает походить на женский образ. Считается, что такая смена пола случилась из-за того, что в китайской культуре образ божества-мужчины традиционно изображался более суровым, а концепция милосердия больше подходила под женский образ. Несмотря на такое широкое распространения образа по всей Азии, в женском обличье Гуанинь предстает только в Китае, Корее и Японии, а на малой родине — в Индии и Тибете — божество наделено маскулинными чертами. 

По мере распространения буддизма во время правления династии Тан происходит окончательная трансформация внешнего вида божества: на Гуаньинь появляются женские одежды и красивая женская грудь. Занимательно, что многие искусствоведы сравнивают предоставленные им для атрибуции антикварные скульптуры с образами Девы Марии. Речь, естественно, идет не об иконографии, а о той роли, которую играет божество: образ безусловно любящей матери. Недаром ее называют Матерью Матерей Востока. К Гуаньинь обращаются, когда страждущему нужно сострадание, спасение или прощение. Помимо этого Гуаньинь считается покровительницей матерей и младенцев. В знаменитой «Лотосовой сутре» женщине, желающей иметь ребенка, рекомендуется «принести свои мольбы» именно Гуанинь.