Антикварные парные скульптуры восточных богов "Гуаньинь", восседающих на слоне и тигре. Керамика, эмаль. Китай, XIX век.

Само божество Гуаньинь пришло в Китай из Индии по Великому шелковому пути. Изначально богиня милосердия Гуаньинь изображалась в образе мужчины, в индийском буддизме до сих пор популярен образ Авалокитешвары — маскулинного варианта бога. Однако начиная с династии Сун, Авалокитешвара превращается в бесполое существо Гуаньинь, а позднее все больше начинает походить на женский образ. Считается, что такая смена пола случилась из-за того, что в китайской культуре образ божества-мужчины традиционно изображался более суровым, а концепция милосердия больше подходила под женский образ. Несмотря на такое широкое распространения образа по всей Азии, в женском обличье Гуанинь предстает только в Китае, Корее и Японии, а на малой родине — в Индии и Тибете — божество наделено маскулинными чертами.