Антикварная скульптура «Цилинь». Выполнена из бронзы. Китай, первая половина XX века.

В Китае единорога называли цилинем, считается, что цилинь — первый единорог в истории и именно китайский вариант стал прообразом для известного всем европейского варианта. Согласно древнекитайскому мифу, бог Паньгу создал небо и землю из хаоса, и ему помогали четыре животных: дракон, феникс, черепаха и единорог. После завершения работы единорог ушел в густой лес. С тех пор он стал символом доброго предзнаменования и мог дожить до тысячи лет.

Одна из китайских легенд рассказывает о императоре Фу Си, который жил около 2900 года до нашей эры. Однажды он увидел, как волшебный цилинь поднимается из Жёлтой реки, и его спина была покрыта магическими знаками, которые император попытался воспроизвести. Эти знаки впоследствии стали основой китайской письменности.

Волшебный цилинь, везущий пылающую колесницу, является могущественным символом, почитаемым как в древнем, так и в современном китайском обществе. У этого единорога голова дракона, тело оленя или коня и хвост льва. Цилини являлись многим китайским императорам. Легенда гласит, что император Хуан-ди видел цилиня, бродящего по его дворцу, и когда могущественный правитель умер, единорог унёс его душу на небо. Цилиня считали символом удачи, и он появлялся в эпохи мира и процветания.